小さいころから生き物が大好きだった。野生の王国というテレビ番組を毎週欠かさず視聴しアマゾンのジャングルやアフリカのサバンナに憧れを抱いた。
そんな生き物に対する好奇心はやがて生物学への興味となっていった。中学生になる頃には将来は生物学者になりたいと思い始めていた。
そんな時に知ったのがガラパゴス諸島とチャールズダーウィンだった。ガラパゴス諸島を訪れたダーウィンが、大海原で隔絶された島々で環境に順応して暮らす生き物たちを観察して進化論の着想を得たというエピソードは幼い僕の心に深く刻まれた。そしてガラパゴス諸島は僕の憧れの地となった。いつかガラパゴス諸島に行きたいという夢を抱いた。
大学では生物学を学んだ。研究者になる道は選ばなかったが社会に出てからも生き物に対する興味と好奇心が失われることはなかった。30代後半からは釣りにのめり込んだ。釣りを主目的としてアマゾンのジャングルやアフリカのサバンナを訪れることができた。残る憧れの地はガラパゴス諸島だった。
昨年の春、阪急交通社から届いた海外旅行のパンフレットを眺めていてガラパゴス諸島へのツアーに目が留まった。数年前から阪急交通社のツアーを利用していたので旅行のパンフレットは頻繁に届いていた。だがガラパゴス諸島のツアーはこれまで見たことがなかった。ビジネスクラス利用のツアーで費用が高いのがネックだったが千載一遇のチャンスだと感じた。すぐに申し込んだ。
パッケージツアーなので旅行の準備は普段の観光旅行とほとんど変わりなかった。ガイドブックは地球の歩き方の別冊を中古で購入した。
地球の歩き方の別冊絶版だったので中古品を購入した
ガラパゴス諸島に渡航する際はトラジットコントロールカード（TCT：入島確認証）の取得が義務づけられている。出発前日にオンラインサイトから申請をおこなって事前に取得しておいた。
トランジットコントロールカード（TCT）の申請は事前にネットでおこなった
取得したTCT入島時に提示する
今回の旅程は以下の通りだ。ガラパゴス諸島の観光は２日目午後から５日目までの3日半楽しむことができる。日帰りクルーズで訪れる島は国立公園の規定で数日前にならないと決まらないルールになっていた。
1日目：朝羽田出発
時差の関係で同日の朝ヒューストン到着
日中はオプショナルツアーでNASAジョンソン宇宙センター見学
夕方エクアドルの首都キトに向けて出発
2日目：未明キト空港到着、キト空港近くのホテルに宿泊
午前中キト空港出発、昼ガラパゴス諸島のバルトラ空港着
午後サンタクルス島観光、サンタクルス島泊
3日目：終日近隣の島へ日帰りクルーズ、サンタクルス島泊
4日目：終日近隣の島へ日帰りクルーズ、サンタクルス島泊
5日目：終日近隣の島へ日帰りクルーズ、サンタクルス島泊
6日目：昼バルトラ空港発、夕方キト空港着
7日目：未明キト空港発、早朝ヒューストン空港着、午前ヒューストン空港発
8日目：夕方羽田空港着
1日目（1）
羽田空港での集合時刻が8時20分だった。５時過ぎに小田原の自宅を出て早朝の東海道線で羽田空港に向かった。空港には7時40分に着いた。既にオープンしていた阪急交通社のカウンターでeチケットなどを受け取り、早々にチャックインを済ませた。今回の参加者は全部で14名だった。
早朝の東海道線で羽田に向かった
羽田空港第3ターミナル朝から人が多かった
阪急交通社のパッケージツアーを利用したその後出国してラウンジで朝食をとった。朝のラウンジは混雑していたが座り心地の良いソファでくつろぐことができた。搭乗開始時刻の少し前に搭乗ゲートに移動した。
ビジネスクラスだったのでラウンジが使えた
朝食はチキンカレーにした朝からビールも飲んでしまった
他にもおいしそうなものがいろいろあった
搭乗時刻の30分前にロビーに向かった
ヒューストン便の搭乗ロビー
搭乗機
搭乗ゲート搭乗機は定刻の10時50分に羽田空港を離陸した。初めて乗ったANAのビジネスクラスはシートもサービスも素晴らしかった。離陸してすぐにディナータイムとなった。洋食をチョイスした。銀座レカンのシェフが監修した料理はどれも素晴らしかった。ワインも上等だった。おいしい食事を堪能した後はシートをフルフラットにして熟睡した。機内にいることを忘れてしまうほど寝心地が良かった。
乗ってすぐにシャンパンがサービスされた
ディナーのアペリティフ飲み物はキールロワイヤルを注文した
前菜銀座レカンのシェフが監修した料理だ
白ワインがおいしかった
牛ヒレ肉のソテー赤ワインによく合う味だった
デザートのチーズケーキ
食後にデザートワインも頼んでしまった
シートをフルフラットにして熟睡した
おやつにハーゲンダッツを食べた
飛行経路
朝食はエッグベネディクトをチョイスした
機内の様子約12時間のフライトで搭乗機はヒューストン空港に着陸した。日本とヒューストンの間には-15時間の時差がある。時刻は同じ日付の7時30分だった。
到着したヒューストン空港アメリカ経由の旅行の場合、乗継でもアメリカへの入国が必須だ。アメリカの入国審査は時間がかかるので長い時間待たされることを覚悟していたが今回は驚くほどスムーズだった。10分かからずに審査を終えることができた。預け入れ荷物はキト便がユナイテッド航空だったのでヒューストン空港で受け取る必要がなかった。これはとてもありがたかった。
荷物はキト空港までスルーだった
8時過ぎに到着ゲートを出た
