2日目（2）
12時過ぎにサンタクルス島に上陸した。さあ、いよいよガラパゴス観光の始まりだ。貸切りバスに乗車して島中央部のハイランドエリアに向かった。目的地はハイランドエリアにあるプリミシアス農場（ランチョ・プリミシアス）。自然保護区の中にある農場なので野生のガラパゴスゾウガメを見ることができる場所だ。ゾウガメは僕がガラパゴス諸島で最も会いたい野生生物だ。とても楽しみだった。
この日の訪問先
イタバカ港からはマイクロバスで移動したサンタクルス島北部のイタバカ港と南部のプエルトアヨラの街を結ぶ幹線道路を南下した。ハイランドエリアまでは登り坂が続いた。高度が上がるにつれて天気が悪くなり雨が降り出した。幹線道路を外れて農場へ向かう道に入る頃には土砂降りになった。
島唯一の幹線道路をハイランドエリアに向けて進んでいった
ハイランドエリアは雨だった雨で視界が悪くなったバスの窓から道路脇を眺めていると大きなカメが視界に飛び込んできた。ガラパゴスゾウガメだ。夢中でカメラのシャッターを切った。
道路脇にガラパゴスゾウガメがいたこんなにすぐに見られるとは思っていなかった
その後農場に着くまでの間に10頭以上のゾウガメを見つけた。奈良公園の鹿ほどではないがごく普通にゾウガメがいた。
車道の真ん中に鎮座するゾウガメ車が近づいても驚く様子はなかった
道路脇の池の中にもゾウガメの姿があった
気持ちよさそうに水に浸かっていた農場に着いてまず場内のレストランで昼食をとった。初めて飲むエクアドルのビールがとてもおいしかった。食卓からもゾウガメやフィンチを観察することができた。やはりガラパゴスは野生の宝庫だった。
イタバカ港を出て20分ほどでプリミシアス農場に着いた
まずレストランで昼食をとった
レストランの席からも庭にいるゾウガメが見えた
まずはエクアドルのビールで喉を潤した
前菜はキャッサバ芋のフライだった
レストランの中をダーウィンフィンチが飛び回っていた
正面から見たダーウィンフィンチかわいらしい表情をしていた
メインはツナのグリルをチョイスした
デザートはプリンだった昼食後はガイドの案内で農場内を歩いてゾウガメの観察をおこなった。繁殖期が始まったタイミングだったのであちこちで雌に交尾を迫る雄のゾウガメの姿を見かけた。ゾウガメの背後に回り込んでツーショット写真を撮ることもできた。
小柄な雌に交尾を迫る雄のゾウガメこのカップルは雌に拒まれて不成立だった
背後の人物と比べるとゾウガメの大きさが良くわかる
昼食後はガイドの案内で農場内を散策した
食事中のゾウガメむしゃむしゃとおいしそうに草を食べていた
ゾウガメの背後に回って記念撮影
交尾中のゾウガメのカップル交尾は5時間ほど続くそうだ
雄が唸り声をあげていた
キイロアメリカムシクイすばしっこい鳥だ
ガラパゴスホオジロオナガガモ農場内では鳥の姿も良く見かけた
沼地に入って休むゾウガメ体温を下げたり寄生虫を除去したりする効果があるようだ
散策中に見渡すとゾウガメが必ず視界に入った
繁殖期に入っていたのであちこちで交尾中のカップルを見かけた
食事中のゾウガメ甲羅が滑らかなのは歳をとっている証拠だ
この個体はおそらく100歳以上だろう
ゾウガメもカメラに視線を向けてくれた
30分ほど農場を散策した最後に農場内の小屋に置かれていたゾウガメの甲羅に入って写真を撮ることもできた。とても良い記念になった。
農場の一角にゾウガメの甲羅が展示されていた
甲羅の中に入って記念撮影中は思っていたより広かった
農場の看板とゾウガメのツーショット農場でゾウガメを観察した後は農場近くの溶岩トンネルを見学した。ガラパゴス諸島の島々は火山活動によって誕生したものだ。火山噴火時に噴火口から流れ出た粘り気の低い溶岩が形成した巨大なトンネルの内部を見学した。火山活動の凄まじさの一端を実感することができた。溶岩トンネルの入り口の近くではガラパゴスメンフクロウの姿をカメラに収めることができた。
続いて農場近くの溶岩トンネルを見学した。
急傾斜の階段でトンネル内に降りた
溶岩トンネルの内部
トンネル入口近くの小屋にガラパゴスメンフクロウがいた
溶岩トンネルの駐車場にはゾウガメがいた
ハイランドエリアを後にしてプエルトアヨラの街に向かった
