３日目午後
昼食後は再度大物狙いのキャスティングに挑戦した。投げ方やルアーの動かし方が午前中よりは上手になっていた。リーフエッジに向けてキャストしてルアーに大きくアクションを与えていると、いきなりルアーに魚がアタックしてきた。完全に重さを感じた所で強く合わせ、ファイトを開始した。しかし、すぐにバレてしまった。ルアーを確認するとフックが一本伸びていた。かかりどころが悪かったようだった。
気を取り直してキャストを続けた。リーフと平行にキャストして船近くまで巻いてきた時、目の前のルアーに大きな魚が襲いかかるのが見えた。次の瞬間、ロッドごと持っていかれそうな勢いでラインが引き出された。強めに締めてあったドラグも全く効果がないほどのパワーだった。エリックが僕の後方からロッドを抱きかかえてフォローしてくれた。二人がかりでもロッドを立てるのが精いっぱいで、ラインが出ていくのを見守るしかなかった。ラインが２００ｍほど出た所で、今まで感じていた魚の重さがふっと消えた。リーフエッジに当たってラインが切れてしまったのだ。かかった魚は大きなイソマグロだった。僕以上にエリックが悔しがっていた。
イソマグロの引きに二人がかりで必死に耐えるこの後ラインがエッジに当たって切れてしまった
波の荒いエリアで釣りをしていてまた少し船酔い気味になったので、先ほどの波の穏やかなエリアに移動してジギングをすることにした。エリックにしゃくり方のコツを聞き、その通りのリズムでやってみた。するとすぐに魚の乗った重さがロッドに伝わってきた。慎重に巻き上げたかった中層にはサメがいるのでポンピングを使って魚に上を向かせ、一気に巻き上げた。上がってきたのは４０ｃｍほどのエンペラー（キツネフエフキ）だった。初めての釣り方でキャッチできたことが嬉しかった。
ジギングでの初釣果のエンペラー一回コツを掴むと、次々と魚がヒットし始めた。釣った場所が良かったこともあるのだろうが、フライと同じで沈めた釣りが僕には合っているのではないかと思った。バラハタ２匹と、カッポレを立て続けにキャッチした。
この日使用したジグ日本製だ
バラハタ水深のある場所にいるバラハタは体色が明るい
カッポレGTと同じような体型をした魚だ
その次にかかった魚は今までの魚より引きが強かった。全身を使ってポンピングしないとリールを巻くことができなかった。水面近くまで上がってきても魚の抵抗が続いた。姿を現したのは６０ｃｍほどのヒレナガカンパチだった。こうした魚をジギングで釣るシーンはテレビの釣り番組でよく見ていたが、まさか自分で釣る時がくるとは思ってもいなかった。隣で釣っていたＫ氏も直後にヒレナガカンパチを釣りあげ、二人で魚を持って記念撮影してもらった。さらにその直後に２匹目のヒレナガカンパチが釣れた。この魚は８０ｃｍオーバーの良型だった。ジギングがすっかり気に入ってしまった。いつの間にか船酔いはすっかり治っていた。
ヒレナガカンパチカンパチを釣る時がくるとは思っていなかった
同じ魚を釣ったＫ氏とツーショット
全身を使ったポンピングで魚を浮かせるタイのナマズ釣りの経験が役に立った
良型のヒレナガカンパチジギングがすっかり気に入ってしまった
ジギングに夢中になっている間に時刻は１５時を過ぎていた。１時間ほどキャスティングで大物狙いをして帰港することにした。先ほどキャスティングで釣っていた釣り場に戻ると、波はさらに高くなっていた。僕に一匹釣らせようとＫ氏が舳先を譲ってくれた。揺れにもだいぶ慣れてきたが、それでも舳先に立ってフルキャストするのは大変だった。
リーフに向かってキャストし、巻いてくると魚がルアーをチェイスしてくるのが見えた。しかし、アタックには至らなかった。と、その直後、船の後ろで同じ方向に投げていたＫ氏のポッパーに魚が出た。この日、キャスティングで既に２匹キャッチしているＫ氏は落ち着いてフッキングを決め、慎重にファイトしてランディングに持ち込んだ。釣れたのは午前中の魚より一回り大きい推定１８ｋｇのＧＴだった。良型のＧＴをポッパーでキャッチできて、Ｋ氏は今にも泣き出しそうなほど感激していた。
良型のＧＴを抱いて感激するＫ氏Ｋ氏の釣り上げたＧＴを海に帰すと船上の視線が僕に集まった。誰も口には出さないが、さあ次はお前の番だ、という視線だった。自信はなかったが、とにかく最後までキャストし続けようと思った。舳先に立ちエリックの指示する方向へルアーを投げ続けた。
５分ほど経った時、リーフに向かってキャストしたルアーを２匹の魚がチェイスしてくるのが見えた。ペースを変えずにルアーにアクションをつけ続けていると、そのうちの一匹がルアーに飛びついてきた。反射的にロッドを起こしたくなるのを我慢して、もう一回ルアーにアクションをつけた。その瞬間、ずっしりとした手応えがロッドから伝わってきた。このタイミングでしっかりとあわせ、ロッドを立てた。ドラグが鳴り、ラインが少し引き出された。魚をコントロールしながら舳先から降りて揺れの少ない場所でファイトを始めた。
良型魚の引きに耐える喜びと不安が入り混じる瞬間だ
魚をネットに入れるまでの時間は１分程だったと思うが、ファイト中はバレないでくれと念じ続けていた。走られることはなかったが、底に向かって潜ろうとする魚がとても重たく感じられた。少しして抵抗が弱まり、観念したように水面に上がってきた魚体は赤黒かった。エリックが差し出したネットに入った時に魚の大きさが実感できた。釣ったのは大型のバラフエダイだった。体長８０ｃｍ、体重は１０ｋｇ以上ありそうだった。釣り上げた瞬間は喜びより安堵感の方が大きかった。写真を撮っているうちに喜びが込み上げてきた。
ネットに入った魚を見て大きさを実感した
８０ｃｍオーバーのバラフエダイ初挑戦の釣りでこのサイズは出来過ぎだろう
魚が重くてポーズをとるのも容易ではなかったこの後、さらに２０分くらいキャストを続けたが、ＧＴはヒットしなかった。最後に釣れたのは１ｍ弱のバラクーダだった。エリックは僕にＧＴを釣らせることができなかった事を残念がっていたが、僕自身はそれほど気にしていなかった。初挑戦のハードタックルのキャスティングとジギングで大物のバラフエダイや様々な魚が釣れたことで大満足だった。
パラオ最後のキャッチはバラクーダ最後にまた新しい魚種を釣ることができた
港に戻ってエリックとゴードンと記念撮影この二人のおかげで素晴らしい体験ができた
この日の夜はエリックが手配してくれた居酒屋でエリックを交えて釣行の打ち上げをした。テーブルには今日釣ったカツオとカンパチとカッポレの刺し身が登場した。自分が釣った魚を刺し身で食べるのは初めての経験だった。いつもの刺身よりおいしく感じた。
コロール島の中心部にある居酒屋モグモグ（ｍｏｇｍｏｇ）日本語が通じるので注文しやすい店だ
カツオとカンパチとカッポレの刺し身自分が釣った魚の刺し身は格別においしかった
タロイモのコロッケパラオの名物料理だ
夕食後はホテルに戻って午前１時まで仮眠し、その後ホテルのスタッフに空港まで送ってもらった。チェックインと出国手続きを済ませ、搭乗待合室でしばらく時間を潰して午前４時に帰りの飛行機に搭乗した。
パラオ空港の出発ロビー出発手続きもスムーズだった
５時間後には、まだ冬の気配の残る成田空港に降り立っていた。南国パラオでの３日間は、夢を見ていたかのような短い時間の出来事に思えた。
